土家族人文风貌
在湘鄂川黔衔邻的广大山区，居住着一个古老而又年轻的兄弟民族一一土家族。说它古老，早在先秦时代，其先民活动即已见于史籍；说它年轻，其族别还是在中华人民共和 国建立后的1956年才被正式承认。
土家人自称“比际卡”或“毕兹卡”。以武陵东脉和清 江流域为中心，西抵梵净山和乌江，东接彝陵与江汉，北界 巫山长江，南控兰澧芷沅。他们世代相守，繁衍生息，融合 移殖，错杂共居，培养了土家人民的心性气质，构绘出土家 族地区的人文风貌，创造了自具风采的文学艺术，汇入伟大 中华民族的文化洪流，作出了不容忽视的贡献。
据1987年底统计，全国共有土家族人口450万左右。溯 其族源，研究者有多种看法，如巴人说，土著先民说，乌蛮 说和江西迁来说等。尽管众说不一，但有一点可以肯定，自 唐五代以来，湘鄂川黔边“土家”这一具有共同文化心态、 共同语言的稳定共同体，即已形成为单一的民族,为中华民族 大家庭中之一员。延至今日，他们主要分布于湘西北的永顺、 保靖、龙山、大庸、桑植、古丈、吉首、凤凰、泸溪、慈 利、石门，鄂西的恩施、宣恩、利川、建始、巴东、咸丰、 来凤、鹤峰、五峰、长阳，四川的酉阳、石柱、黔江、秀山、彭水及贵州的沿河、印江、思南、江口、德江、铜仁等 地。土家族没有自己的文字，通用汉文。有本民族语言，属 汉藏语系藏缅语族，是接近彝语的独立语言。其基本特征是： 有声调，无复辅音，复合元音较多，辅音韵尾较少3复音词 汇'占优势；基本语序为“主语宾语一一谓语——”建构 方式。该语言又分为南北两系方言：北部方言的代表区是龙 山和永顺，泸溪是南部方言的集中点。两种方言在语音和词 汇上均有较大差别。集南北两系，能操土家语的人尚有三十 余万。但他们只在家庭和乡族间说土家话，对外则用汉语。 因和汉民交流甚早，往来经常，大多数人今已泯失了操用本 族语言的能力，汉语成为他们社会交际和日常思维的工具。
土家族人生活之区约在十万平方公里左右。山水清奇， 土石温润。以山而言，西部耸峙武陵西脉主峰梵净山，北面绵延三峡巫山山系,东南则有武陵东支婉蜒伸展。以水言 之，乌江北去，淸江东流,酉水东南向，沅、溲东北驰。整 个地区，峰岭山原狭持河谷坪坝，自云贵高原东侧倾斜延 伸，海拔多在500米一2000米之间，当北纬28。一30。左右，为亚热带山地气候，四季分明，植被丛茂。春季平均气温15℃左右，夏季为30℃左右，秋季比舂季略髙，冬季多在4℃以上。最高温度达38℃，低至-4℃。无霜期约在九个月上下。但随山势海拔髙差不同而温差亦大。年降雨量平均为12脚―1600毫米之间。在这南方山区低温类型的坡岭河谷，很适于林木和农作物的生长。
土家族地区属山地农林牧经济类型。粮食和经济作物十分丰富。独具特色者所在皆有。比如：湘西红豆是畅销世界 的优质豆沙原料；石门和五峰的“宜红”乃世界名茶之一；土家族地区是“桐油之乡”，素负盛名，来凤卯洞之“金色桐油”曾获国务院奖旗；生漆亦为本地特产，酉阳台灯小木漆享誉国内外，利川与咸丰交界处毛垠一带之“坝漆”号称 生漆之冠，日本商人賦诗赞0： “坝漆清如油，照见美人头。摇起虎斑色，提取钓鱼钩。”极尽倾慕之意。再如五峰山羊板皮走俏于国际市场；石门为我国马头羊基地；石柱黄连占全国总量40知；梵净山的天麻与杜仲质量极佳；酉阳每年上市药材达千多吨。森林资源也极其可观。自然保护区有梵净山、张家界森林公园、桑植天平山、石门壶瓶山、利川星斗山等。不少地方的成片原始森林里，保存着世界稀珍动植物。如星斗山珙桐群落，长阳县“五世同堂”的原始毛叶珙桐，石柱、黔江及鄂西的水杉，其中“利谋一号”杉树龄已有五百余年，世称“天下第一杉”；龙山洛塔的另一株水杉，高46米，胸围近6米，有古生物“活化石”之誉，实乃稀世之珍；张家界有根古银杏，髙近50米，胸围10余米，荫覆两亩多，中外游人叹为观止。他如八大公山之香果树，鄂西、湘西的娃娃鱼，梵净山的金丝猴，壶瓶山之白猴与飞鼠等，皆具科研及观赏价值。
矿产亦甚丰富。水银、朱砂、硫磺、铅、铜、硝等，土 司时代即已进行开采；石门之雄磺为世界罕有；凤凰之汞储 量居两湖之冠；泸溪铝品位高达56“；鹤峰是全国四大磷矿 基地之一。余如重晶石、矽砂、电石、石灰石等，储量大而 质地佳，将为我国现代化建设作出重要贡献。武陵山区景观幽奇。群峰挺秀，古原苍莽，涧壑飞瀑， 长川泻碧。武陵源风景特区之张家界、索溪峪、天子山一 带，周回百里，翠屏环列，云蒸霞蔚，恍若蓬莱仙界，人间佳境无逾此者！余如永顺猛洞河、不二门、老司城和祖师殿，溪州铜柱，龙山火岩溶洞群，利川腾龙洞，酉阳三十七 洞天及大、二酉洞，黔江小南海，彭水乌江栈道，石门夹山 古寺，梵净山佛道殿阁，来凤摆手堂,咸丰唐崖土司城遗址 等，:或凭天成奇质，或依人事因缘，皆称胜一方，浮跃美的 灵光，陶冶人的心胸。土家人0与此境此态为伴，相看不 厌，感发神会，生养而死葬，山之嵚崎磊落神秘丰富，乃是 他们民族心性潜育默化的基因。所谓荆楚巫风，文狸赤豹与 幽篁山鬼，向来便是土家人的伴侣，自然神祗与祖宗灵异聚 于一堂畠敬白虎，过赶年，还傩愿，跳丧鼓，祭祀土王，奉 土老司，遂为土家人的古老风习。如果说敬白虎的诚灵曾经物 代为虎纽惇于，则巴渝《竹枝》之“击鼓踏歌以兴哀”便与 “跳丧”、“摆手”相萦牵。土家人以“摆手舞”和“西兰 卡普夂（土花被面）为两丛艺术之花，无论“挑花”刺绣还 是“打花〃织绵，其图象取意与线条组合，分明是山川花鸟 的拟态化。人工手艺的绝奇极巧，乃是武陵山水的钟毓涵 蕴。土家族的人文风貌，培植于山，拓宇于山,展示着山区 农业文明的粗犷古朴和人民群体精神的劲健坚韧。正是这样 的人民，创造了我们要咏叹、要沉吟、要思辨、要拓新的土 家族文学。
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