贝叶文化的内核——贝叶经

  用贝叶制的经文和记录傣族社会历史、生产生活及文学艺术的典籍，傣语称“坦兰”，意为贝叶经。贝叶经是贝叶文化的核心和灵魂，傣族文化的“根”。贝叶经不但记载了傣族的历史文化，反映了傣族的社会进程，而且又指导傣族社会及个人的生产生活和艺术创造。贝叶经犹如一叶神州，既载着傣族历史文化，又装着傣族人民的未来。

    在贝叶经出现前，傣族社会还经历了一个漫长的“绿叶信”时代。根据现存的有关傣文史料记载，这个时代处在约公元前5世纪。在“绿叶信”时代，傣族用树叶作书写材料记录傣族文化。树叶最初是用来记录古歌谣的，后来发展成了男女青年之间用来传情达意的书信，主要内容是些情诗，如“凤凰情诗”、“花卉情诗”、“祈求词书”等。傣族把写在树叶上的信称“绿叶信”。男女间用“绿叶信”表达感情的形式逐渐成为一种民俗，一直延续到20世纪50年代。

    用植物叶子作为书写材料具有很到的局限性，主要是容易变形变质，时间稍长或遇水遇热，字迹便难以辨认，无法长期保存。傣族先民为探寻心的书写材料又进行了漫长的探索，终于发现了一种优质的书写材料——贝叶。

    关于贝叶的妙用，《论傣族诗歌》有这样的一则传说：古时候，有一个青年为了到天边寻找光明和幸福，随身带上送信的金鹦鹉，告别了未婚妻，踏上了征途。一个月后他开始给未婚妻写信。他撕下一片野芭蕉叶，用尖刀刻上爱情诗，交给金鹦鹉带着飞回家乡，交给姑娘。然后，金鹦鹉又带着姑娘的芭蕉叶诗信飞回森林，交给青年。日月如梭，光阴荏苒。十年间他们天各一方，鸿雁往来。青年四处寻找幸福，离故乡越来越远。突然，他们之间的书信中断了。因为路途太遥远，鹦鹉还没有给到对方的驻地，信因在途中遭受风吹、日晒、雨淋而枯朽了，当然不存。鹦鹉根本无法把信送到对方手中。书信中断后，他们都以为对方已经死了，非常悲伤。一天，青年到一棵小贝叶树下休息，看见小虫在啃贝叶。小虫啃过的叶面上，留下了一道道清晰而弯弯曲曲的线路。他又朝树根看，那些已经干枯了几年的贝叶，小虫啃出的线路依然很清晰。贝叶虽然经过风吹日晒，既不破裂也没有腐烂。青年从中受到启发，割下一片贝叶，用尖刀刻上诗，交给鹦鹉送去。一年零三个月后，鹦鹉带着那片贝叶飞回来了。青年一看，贝叶的另一面写着未婚妻给自己的诗。从此，贝叶成了傣族男女青年用于书写的主要载体。

    据考证，用贝叶抄写经文，不是傣族的首创。贝叶文化起源于贝叶经，而且贝叶经的故乡在印度。历史上，无论是到西双版纳传播佛教的僧侣带来的佛经，还是西双版纳去印度学习的僧侣带回来的佛经典籍，都是用贝叶刻成的梵文经。从西双版纳保存下来的贝叶经中的巴利文本，就可以充分证明这一点。佛教传入西双版纳，贝叶写成的外文佛教经典也进入了西双版纳。随着佛教宣传扩大，这里的人不但学习贝叶经中的内容，而且把它译为傣文，广泛传播。

    根据傣文史料记载，佛教高僧布塔果沙厅首次将佛教经文刻写在了贝叶上，刻写的时间在公元前24年至公元76年之间。被刻写在贝叶上的第一部经文，是布塔果沙厅本人所著的《帷苏提麻嘎》。用贝叶刻写的《帷苏提麻嘎》的问世，标志着西双版纳贝叶经的正式诞生，并开创了贝叶文化的先河。从此，傣族历代文人世代刻写，从佛经刻到世俗的各种事物，不断积累成为傣族特有的贝叶典籍，即贝叶经。这些贝叶不但充满了佛教文化，记录了当时经济社会情况和技术成果，而且成为指导傣族生产生活的大百科全书，创造了闪耀万丈金光的“贝叶文化”，成为中国地方性民族文化的瑰宝。

    西双版纳贝叶经分为叶质形和纸质形两种。叶质形贝叶经是用民间特制的铁锥笔刻写在贝叶片上制作而成的，是傣族最早的经文。其规格有四形式、五行式、六形式和八形式四种。随着社会的发展，科学技术的进步，出现了绵纸经书。这种纸质形的绵纸经书，其规格主要有宽面页式和折叠页式两种。从文体上看，凡属韵文体的都是纸质本，傣语称“薄甘哈”，现在制作的贝叶经也是分为叶质形和纸质形两种，在民间广为流行。

    西双版纳贝叶经典籍数量巨大，卷帙浩繁。相传，仅佛教经典《三藏经》就有84000部，其中经藏21000部、律藏21000部、论藏42000部。至今保留在西双版纳地区的贝叶经典籍，从书目上看有5000余部，2000多种。西双版纳目前已经收集到贝叶经典籍已达3000余部。在收集到的典籍中，从所占数量的比例来看，佛教经典数量最多，其次是叙事长诗。按内容和形式，可将贝叶经划分为哲学历史、政治经济、佛教经典、天文历法、法律法规、礼仪章程、伦理道德、农田水利、医药医理、书画艺术、建筑工艺等15类。

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