艾是避邪驱恶的吉祥草

 艾是多年生草本植物，春季抽茎生长，叶形为羽状深裂，叶片尖端有不规则的粗锯齿，表面灰绿色，有白色毛绒，质柔软。早在先秦时代，人们就把农历五月五叫作恶日。于是，民间会在这一天插菖蒲、艾草以驱魂，薰艾草、苍术、白芷和和雄黄酒以避疫。如今到了端午节，家家都会采上一把放在门前或悬在门梁上。端午节缺了艾就不能称其为端午节了，古代有些地方甚至把端午节称之为“艾节”，可见艾对于端午节的重要性。

    艾有着驱瘟杀虫、通经活络、治病防疾的功效。又称艾草、冰台、医草、艾蓬、香艾、灸草、蕲艾、黄草、艾蒿等。《博物志》言削冰令圆，举而向日，以艾承其影则得火，则艾名冰台。意指将冰块做成凸镜可于日光下聚光取火，艾承其下，故艾名“冰台”；医家用其灸百病，故又曰“灸草”。艾是我国劳动人民认识和使用最早的植物，收载我国西周初年至春秋中叶（公元前11世纪~公元前6世纪）的诗歌总集《诗经》中就有记载：“彼采艾兮，一日不见，如三岁兮。”其后，由战国时期著名诗人屈原撰写的长诗《离骚》中也提到艾：“户服艾以盈要兮，谓幽兰其不可佩。”《庄子》也有“越人熏之以艾”的记载。说明艾在公元前就已经普遍应用了，而且是以医药用途为主。

    人们在很早以前就发现了艾草能治病驱瘟的功效，据李时珍的《本草纲目》记载：艾草苦辛，气温熟热，纯阳之性，能回绝垂绝之阴，通十二经，走三阴，理气血，逐寒温，暖之宫，以之炙火，能透诸经而驱百疾。初夏时节的端午节，正是百病生发，蚊虫猖獗的时节，而艾草恰巧这个时候成熟了，那奇特的艾香能驱蝇虫蚁，净化空气；加上能通经活络，祛除阴寒，消肿散结，就这样，艾草正好成了端午节最好的招福避邪的吉祥草。

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