香港研究H5N1型禽流感病毒致命原因

    香港大学的研究人员发现，H5N1型禽流感病毒会在人体免疫系统内引发一场化学物质“风暴”，干扰免疫系统的正常工作，最终导致感染者，尤其是那些年轻患者很快被病毒击垮。

    研究人员说，他们共提取了3份H5N1型禽流感病毒样本，一份来自一名1997年死于禽流感的患者，另两份来自两名2004年在越南感染禽流感的患者。此外，还从一名罹患普通季节性流感的香港患者体内提取了一份H1N1型病毒样本。然后，他们用这些病毒分别去感染从其他非流感患者体内提取的肺部组织样本。

    结果发现，H5N1型禽流感病毒会引发免疫系统内的细胞因子（一类炎性蛋白质，包括IP－10、β干扰素等）猛烈快速地感染肺部组织，这种免疫系统化学物质的过度反应很可能是致命性的。由于年轻人的免疫系统更加活跃，因此反应也就更强烈。

    比较而言，H1N1型病毒引发的反应最小，2004年病毒样本引发的“风暴”则比1997年样本厉害得多。研究人员说：“这可能是因为H5N1型病毒还在不断变异，它一直在进行基因重组，从禽类的其他流感病毒中获取不同的内部基因。”

    这项研究成果可能意味着，一旦H5N1型禽流感在人类中大流行，健康年轻人会成为重点攻击对象；而普通的季节性流感则对老年人和婴幼儿的威胁更大。研究人员认为，这一研究成果也对药物研发有启示，制药公司应考虑如何才能针对这一现象研制出更适合年轻人的禽流感治疗药物。

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