干细胞研究又迈进一大步

    本报讯据5月20日美国《科学》杂志报道，韩国的一个科研组开发出了一种高效率的方法产生干细胞，将患者身上的皮肤细胞利用克隆技术产生人类胚胎，然后再从中提取其干细胞。

    这个科研组由韩国汉城大学的黄禹锡 (Woo Suk Hwang)博士领导。他曾在2004年用同样的技术，率先使用人类体细胞克隆出早期胚胎，并提取干细胞。  

    这种方法被称为治疗性克隆，是干细胞领域极具应用前景的研究方向之一。利用这个方法，可以从胚胎中提取干细胞，在此过程中胚胎则死去。干细胞是一种通用细胞，从理论上说，能够促使其成长为人体任何类型的细胞。同时因为干细胞来自特定个体经克隆产生的胚胎，所以在基因上是完全匹配的。科学家希望从患者身上获得这样的干细胞，以研究疾病的起源，培养可替换的细胞，这些细胞与患者损失了的细胞是相同的。

    要想得到与患者的遗传基因相匹配的胚胎，惟一的方法就是使用经由患者克隆而来的胚胎。为了产生克隆体，韩国的科学家把来自患者皮肤细胞的基因物质植入另一个去掉了基因物质的未受精的卵子之中。来自患者细胞的基因得以保留，然后使卵子发生细胞分裂，发育成为在基因上与患者一致、而与卵子捐赠者无关的胚胎。大约在五天以后，当克隆胚胎包含了大约100个细胞时，干细胞开始出现，看起来就像一些细胞球被装在球形容器之内。以往这个提取干细胞的过程常常会失败，对于人类胚胎几乎很难成功。而他们使用该方法产生了11个人类干细胞链，分别与11名从2岁到56岁的患者的基因相匹配。

    研究取得的第二项进步是，克隆早期胚胎细胞，提取干细胞的技术有所改善。在这个科研组于2004年2月发表的早期的报告中，他们使用248个卵子才产生了一个干细胞链。但这次细胞生长和打开胚胎的方法得到了改进。他们平均用17个卵子就可产生一个干细胞链，而几乎可以用一个月的时间，成功获得一个经过改造的卵子。有人称：“这使干细胞研究向实用的‘冶疗性克隆’前进了一大步。“

    但并不是每个人都为之兴奋。据新华社报道，美国总统布什5月20日重申，反对放宽美国胚胎干细胞研究限制，说他将否决任何有关国会议案，并对韩国科学家人类胚胎干细胞克隆研究取得进展表示忧虑。

    利昂·凯斯博士是美国总统布什的生物伦理委员会主席，他认为，  “无论其在技术

上如何优越，在道德上这项研究依然令人担忧：它只是为了研究而刨造人的胚胎，但由此也能够很容易地产生克隆婴儿，此外没有为捐赠卵子的女性带来任何益处。“

    布什政府于2001年对政府资助胚胎干细胞研究施加限制，严重影响了美国在此研究领域的进展。韩国科学家的这些进展更加重了美国科学界对美国干细胞研究滞后的忧虑。

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