木瓜为蔷薇科植物贴梗海棠的干燥近成熟果实。果实卵圆形或长圆形,多纵剖为两瓣。外表面紫红色或红棕色,有不规则的深皱纹;剖面边缘向内卷曲,果肉红棕色,中心部分凹陷,棕黄色。于夏、秋二季果实绿黄时采收,置沸水中烫至外皮灰白色,对半纵剖,晒干。
中医认为,木瓜味酸、性温,归肝、脾经,有和胃化湿、消食止渴、舒筋活络的作用,常用来治疗夏伤暑湿、吐泻转筋、食积、口渴、风湿痹痛、筋脉拘挛以及脚气肿痛等症。用于夏伤暑湿、吐泻转筋之症,可配伍薏苡仁、蚕沙、黄连、吴茱萸等药;治风湿痹痛时一般用于腰膝酸痛者居多,常与虎骨等配用;洽脚气肿痛,可配伍吴茱萸、紫苏、槟榔。
药理研究表明,木瓜含木瓜酵素,木瓜酵素可分解蛋白质、糖类及脂肪,促进新陈代谢,及时把多余脂肪排出体外,有减肥作用。同时,木瓜酵素还能帮助溶解毛孔中堆积的皮脂及老化角质,洁净肌肤,美容养颜。木瓜中特有的木瓜蛋白酶,能分解肠道内的动物性蛋白,清理肠胃,帮助消化,防治便秘。
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