研究:人体内有“天然杀手”能“猎癌”

　美国科学家的一项新发现，让我们对人体免疫系统“如何排兵布阵”有了新认识。以前被认为是“有勇无谋”的“天然杀手”细胞(naturalkiller，简称NK细胞，也称“自然杀手”细胞)，其实被低估了。如果好好开发它们的潜能，艾滋病和癌症的恶魔就可能束手就擒。

　　人体的第一道防线

　　这项最新研究已刊登在近日出版的英国《自然》杂志上。该研究负责人、美国加州大学的微生物学家拉尼尔说，人类的免疫反应通常分为两类——先天免疫和适应性免疫。人们在出生时便具有先天免疫功能，主要由一些“屏障”如皮肤以及一些免疫细胞如NK细胞等构成。

　　NK细胞大约在1970年被发现，是一种大粒状淋巴细胞。其之所以被称为“天然杀手”，是因为它们不像毒素细胞T细胞、B细胞一样，要经过免疫系统的抗原辨识反应才确定目标“出击”。NK细胞能主动出击，杀死被病毒感染的坏细胞。

　　NK细胞是人体的“忠勇卫士”，是人体的第一道防线，感染首次发生时，NK细胞会率先“查杀”。T细胞和B细胞能从上一次病原体入侵中学习经验，提高防御能力，为应对病原体的二次入侵做好准备。

　　NK细胞其实有记性

　　研究发现，T细胞和B细胞都有“记忆功能”，它们能摧毁数十年后的相同入侵者，我们使用的各种病毒疫苗，就是利用了适应性免疫细胞的记忆功能。

　　拉尼尔表示，新发现有助于疫苗的研发。“既然NK细胞具有记忆功能，那么，疫苗的研发也可以把NK细胞的功能发挥出来。它还可能对艾滋病毒疫苗的研究起到启发作用。先前的研究发现，某些人对HIV(艾滋病毒)具有更强的抵抗力，感染后历经更长时间才会发病。这是否与NK细胞有关?如果能更好地了解NK细胞，我们就能找到控制艾滋病病毒的方法。

　　有望在抗癌上大显神通

　　除了对艾滋病研究的期待，今天，NK细胞的研究已经体现在抗癌研究上。据了解，通常人体每天都会产生数千个癌细胞，我们的免疫系统通过血液循环全天候监控。NK细胞对癌细胞有极强的查杀作用，一旦发现癌细胞，会立刻与其结合，5分钟内就会破坏癌细胞将其杀死，是高效的“猎癌专家”。近年来，科学家利用NK细胞的特性，研发对抗癌症的药物和方法。

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